恩格尔系数是指家庭食品支出占总消费支出的比例，这一概念由德国统计学家恩斯特·恩格尔于19世纪提出。它主要用于衡量一个国家或地区人民生活水平的高低。恩格尔系数越低，表示人们用于食品支出的比例越小，生活水平越高；反之，则生活水平较低。

在经济学中，恩格尔定律指出，随着家庭收入的增加，食品支出在其总收入中的比重会逐渐下降。例如，在一个经济较为落后的地区，家庭可能将大部分收入用于购买食物，其恩格尔系数较高；而在经济发达地区，即使收入增加，食品支出占比也相对较小，恩格尔系数较低。

目前，联合国粮农组织将恩格尔系数作为衡量一个国家或地区居民生活质量和富裕程度的重要指标之一。一般而言，恩格尔系数在59%以上为贫困，50%-59%为温饱，40%-50%为小康，30%-40%为富裕，低于30%则为最富裕。通过分析恩格尔系数的变化趋势，可以了解一个国家或地区的经济发展水平和居民的生活质量。