引力波是一种由爱因斯坦在其广义相对论中预言的现象。当宇宙中的大质量天体如黑洞或中子星发生加速运动时，会扰动周围的时空结构，从而产生波动，这些波动以光速向四周传播，即为引力波。

直到2015年，人类才首次直接探测到引力波。LIGO科学合作组织使用精密的激光干涉仪捕捉到了由两个黑洞碰撞合并产生的微弱信号。这一发现不仅证实了爱因斯坦百年前的理论预测，还开启了天文学研究的新纪元——引力波天文学。通过观测不同来源的引力波，科学家们能够更深入地理解宇宙中最极端的物理过程，包括黑洞、中子星以及可能存在的未知天体。

此外，引力波的研究有助于验证广义相对论在极端条件下的正确性，并可能揭示关于宇宙早期状态的重要信息。随着技术的进步和更多探测器的加入，未来对引力波的探索将带来更多令人兴奋的发现。