在生物学中，“第二信使”是指一类在细胞内传递信号的小分子物质。这些分子通常由细胞膜上的受体接收外部信号（如激素或神经递质）后激活产生。常见的第二信使包括环腺苷酸（cAMP）、环鸟苷酸（cGMP）、二酰甘油（DAG）和肌醇三磷酸（IP3）。它们通过改变细胞内的环境来调节各种生理过程，如代谢、基因表达和肌肉收缩等。

第二信使系统在细胞信号转导中起着至关重要的作用。当外界信号（第一信使）与细胞表面的受体结合时，会触发一系列生化反应，从而激活或抑制特定的酶，进而生成和释放第二信使。这些第二信使再进一步激活下游效应器蛋白，最终导致细胞功能的变化。这一系列复杂而有序的过程，不仅展示了生命体对外界刺激的响应机制，也为人类理解疾病的发生发展提供了重要线索。